第二天，汉明帝在上朝时向大臣们讲述了这个梦。学识渊博的博士傅毅听后说道：“西方有神仙，皇上梦到的金人应该是佛。”汉明帝听后非常高兴，立即派遣大臣蔡愔等人前往西方求取佛法和佛经。经过长途跋涉，他们终于来到如今的阿富汗地区，见到了当地的高僧竺法兰等人，成功带回了佛法佛经。
此后，佛教逐渐在中国扎根，并得到皇室的推崇。特别是在南北朝时期，梁武帝萧衍更是将佛教奉为国教，并极力推崇。梁武帝对佛教的痴迷影响了全国，许多人纷纷剃发出家，皈依佛门。佛教的传播和对佛法的敬仰，使得一些人误以为和尚的生活轻松、享乐，甚至有肉食可吃。
然而，随着大量百姓出家为僧，导致社会中缺乏劳动力，粮食生产减少，国家开始面临粮食不足的问题。为了纠正这一现象，梁武帝下令：“凡是出家为僧者，必须吃素，积累功德。”这一禁令一出台，许多和尚因为不能吃肉而选择还俗，社会逐渐恢复了平衡。从此，和尚吃素成为了普遍的传统。
不过，历史上，和尚的饮食习惯并不完全一致。佛教分为“大乘佛法”和“小乘佛法”两派，其中，大乘佛法提倡吃素，不杀生，要求保持身心的清净；而小乘佛法则允许吃肉。虽然中国的和尚普遍保持素食传统，但在国外一些地方，和尚依旧有吃肉的习惯。
那么，既然和尚吃素，为什么还是会有些和尚长得“肥头大耳”呢？这个问题的答案，跟几个因素有关系。
首先，唐代是佛教繁荣的时期，而唐代人普遍偏好胖胖的身材，认为胖是美的。皇帝在举行佛教仪式时，往往认为胖和尚更具可信度，更能表现出他们的尊贵与庄严。很多和尚在这种文化氛围中，也开始追求胖胖的身形。
其次，尽管和尚吃素，主食通常是米饭和面食，尤其是面食中含有大量的糖分。而和尚的日常生活大多以打坐、清扫庙宇为主，很少进行剧烈运动。由于缺乏运动，食物中的糖分不容易消耗，从而导致体重增加，形成“胖和尚”。
再者，在一些寺庙，和尚们的餐量并没有限制，主食甚至可以不限量。为了避免饥饿，有些和尚会吃好几碗米饭或面食，这也为发胖提供了可能。更重要的是，和尚有着节约粮食的传统，每次吃饭都不允许剩菜剩饭，这种不浪费的习惯使得他们经常吃到过量的食物。
与此不同，国外一些和尚的饮食较为丰富。西方的和尚通常吃得很好，早晨有鸡蛋、牛奶，午餐四菜一汤，晚餐还有点心和甜品。尽管如此，西方和尚也几乎没有运动，每天吃完饭就开始打坐冥想，这种不活动的生活方式也容易导致发胖。
总之，无论是素食和尚还是肉食和尚，如果缺乏足够的运动，长期摄入大量的食物，都会导致肥胖。因此，所谓的“肥头大耳”的和尚，其实是多种因素交织的结果。
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