什么是外键?
外键 ( foreign key ) 是用于建立和加强两个表数据之间的链接的一列或多列。通过将保存表中主键值的一列或多列添加到另一个表中，可创建两个表之间的链接。这个列就成为第二个表的外键。
为什么要使用外键？
保证数据的参照完整性。
不用会怎样？
不用也不会怎么样，如果一个健壮的系统，数据库中的数据一定有很好的参照完整性，如果不用外键，就要多写代码对数据的完整性进行额外的判断 。
外键的作用很重要,最好在数据库中使用。
下面举一个栗子就会明白。
比如有两张表格，一个是学生档案，另一个是上学期间的成绩单
档案中会有：学号，姓名。(学号为主键) 成绩单有（这里尽量简化）：学期号，学号,平均分数（学期号，学号两个同时为主键，学号同时为外键） 为了保证成绩单上的数据有效，所以要求录入学号时，必需保证档案中有这个学号，否则就不能录入。 从而保证了成绩单上的成绩数据的引用完整，否则将会是垃圾数据。
如果用程序控制，有很多缺点；录入成绩单时为了保证学号有效，首先要搜索档案，当档案很大时会影响效率。程序控制并不能保证百分之百引用完整性，尤其是并发操作。
说一个特例（主要是说明程序控制不好）： 此例的操作流程正确与否不重要，但说明了程序控制并不是好方法。 比如： A录入成绩单，B在编辑档案。 当A录入张三的成绩，保存时，搜索张三存在，于是程序下一步就要存盘，但这时B恰好把张三删除了。但A那边的程序并不知道，于是就把一条垃圾数据存进数据库中了。